Mysql REGEXP'o'OR'aw'

我正在尝试做一个朋友搜索应用程序。 所以要做到这一点我使用正则表达式，如：

SELECT ... 
 WHERE firstname REGEXP $firstname

并且$ firstname变量是一个字符串 - 例如：

(ch|k)ris

但由于某种原因，它不起作用。也许（|）在MySQL中不起作用？ 我可以使用什么而不是那个操作符来做同样的事情？